Area 88

1985/1986 : 3 OAVs de 51, 57 et 92 min
1985 : 1 film
2004 : 12 épisodes de 24 min

Créée par :
Kaoru Shintani
Une production de :
Studio Pierrot, King Video, Project 88 (OAVs) , Animax, TV Asahi, Avex Mode, Media Factory, Area 88 Project (TV)

Equipe technique :
Réalisateurs : Hisayuki Toriumi (OAV), Isamu Imagake (TV). Scénario : Akiyoshi Sakai (OAV), Hiroshi Ohnogi (TV). Character design : Toshiyasu Okada (OAV), Hiroshi Koujina (TV). Mecha-design : Hiroaki Sato (TV). Animation : Studio Pierrot (OAV), Group Tac (TV). Musique : Ichiro Nitta (OAV), Kazunori Miyake (TV). Directeur artistique : Mitsuki Nakamura (OAV), Akira Suzuki (TV). Directeur photographie : Hitoshi Kaneko, Juro Sugimura (OAV). Opening : erek Jackson : How far to paradise (OAV); Angels : mission (fuga) (TV). Ending : Mio: kanashimi no destiny (OAV) ; Keiko Terada : dance in the battlefield (TV).

Genre et Sujet : Action aérienne, drame
Shin Kazama est un pilote mercenaire sur la base secrète Area 88. Il lutte sous les ordres de Saki Vashutal pour maintenir le gouvernement actuel d’Asran au pouvoir. La base compte de nombreux pilotes mercenaires pour qui les règles sont simples : abattre des ennemis leur rapporte de l’argent, somme proportionnelle à l’objectif détruit. Il n’y a que 3 façons de quitter la base : le désert (mais s’enfuir équivaut à une mort assurée), en accomplissant 3 ans de service ou en amassant 1,5 million de dollars de primes. L’arrivée d’un photographe sur la base va raviver de douloureux souvenirs chez Shin.

Les personnages :

Notes :
* Le manga éponyme de Kaoru Shintani comporte de 10 à 13 volumes selon l’édition et a été publié de 1979 à 1987. Le film n’est qu’un remontage des OAVs.
* Capcom a utilisé la licence pour en faire un shoot’em’up en arcade qui a eu droit à une conversion super nintendo appelée UN squadron en Occident.

L'avis d'Edward Elric :
Ah je l’attendais avec impatience cette série TV, il faut dire que tout a commencé pour moi avec le jeu vidéo qui collait assez bien au principes de l’Area 88 : collecter de l’argent pour armer et équiper son jet. Ayant enfin réussi à mettre la main sur les OAVs je me suis lancé dans le visionnage de celles-ci et de leur remake en série TV. Verdict : autant les OAVs m’ont plu, autant la série TV m’a déçu. En effet non contente d’être inférieure techniquement aux OAVs qui accusent presque 20 ans d’âge, elle se permet de nous offrir un scénario bien aseptisé avec des personnages bien moins intéressants et une quasi disparition du côté dramatique même si il y a toujours des morts. Au niveau technique, la série TV fait pâle figure ! Animation souvent réduite au minimum, chara-design qui redonne un coup de jeune aux personnages (ils avaient un look bien rétro avant) mais malheureusement il est souvent bien plus simpliste. En plus l’ajout de certains personnages comme Kim et Kitori est vraiment douteux et ôte pas mal de sérieux à la série. Pour la musique on alterne de rares morceaux adaptés à l’ambiance à une grande majorité de compositions banales. Les quelques chansons fournies par Avex bougent bien et sont la plupart du temps utilisées pour les combats aériens mais on est loin de celles proposées pour Initial D et Dear Boys ! Point positif, la 3D utilisée pour les avions qui abuse du cell-shading et qui a dû engloutir tout le budget de l’anime !! Le problème c’est qu’elle n’est pas toujours au top et n’est parfois pas très détaillée pour certains avions. Les explosions sont elles aussi rendues de la même manière et là aussi avec plus ou moins de bonheur. On a l’impression que les animateurs se sont fait la main sur les premiers épisodes où les scènes sont peu détaillées avant de bien maîtriser les effets par la suite. Pour le scénario c’est le jour et la nuit entre les OAVs et la série TV. Cette dernière ne couvre presque qu’exclusivement ce qui se passe sur l’Area 88 et encore juste sous le jour du photographe. Les faits communs se résument assez vite : les 5 premières minutes, la trahison de Kanzaki et l’attaque dans le canyon. Tout le reste n’a pas grand rapport, le personnage du photographe est même différent entre les 2 prenant une place primordiale dans la série TV. Celle-ci privilégie une série de petites histoires avec souvent un pilote en vedette avant d’enfin parler des relations du trio Shin/Kanzaki et Ryouko. Les OAVs ont une histoire de fond qui ajoute une vraie trame à l’ensemble, les combats aériens n’y sont pas tant présents que ça et on a droit à des personnages au background complet. Le côté dramatique y est fortement développé et on est loin de la gentille fin de la série TV, on y ressent beaucoup mieux ce qu’endure Shin coincé par sa volonté de rentrer au Japon pour retrouver Ryouko qui l’oblige à tuer encore et toujours alors qu’il déteste tuer. La série TV a beaucoup plus de mal pour alimenter cette tension. La réalisation technique des OAVs n’a pas pris une ride et même si le chara-design est devenu désuet il reste cependant très attachant, les différents personnages étant hauts en couleurs ! Au final, la série TV ne tient pas la route face aux OAVs. Attention, elle reste quand même regardable car il y a de bonnes idées et la qualité d’image est optimale mais la réalisation est vraiment très/trop faible. Les OAVs sont elles à voir et prouvent une fois de plus que l’ancienneté d’un titre n’est pas un handicap. Area 88 reste une série sur les mercenaires et la rigueur de la guerre mais qui montre qu’au fond ces soldats ont des sentiments comme tout le monde ; une excellente surprise.

Disponibilité DVD en France :
Série TV prévue chez Dybex pour quand ils en auront envie et édité aux USA par ADV Films. Les OAVs elles ne sont pas disponibles par chez nous mais ont été éditées par Central Park Media aux USA.

Liste des épisodes :
1- Act I The blue skies of betrayal
2- Act II The requirements of wolves
3- Act III Burning mirag

Série TV :
1- Sky blue
2- Boris
3- Shin&Makoto
4- Desert
5- Lip stick
6- Cross over
7- Hungry boy
8- Sand glass
9- Canyon
10- Fire ball
11- Truth
12- Lock on

Edward Elric
Le 21/08/2005